По своей природе представляют собой поверхностно активные вещества (ПАВ). При перемешивании раствора, содержащего воздухововлекатель, происходит образование большого количества мелких воздушных пузырьков (иногда применяются совместно с пеногасителями для регулирования размера пузырьков). Используются в штукатурках на основе цемента и гипса, кладочных растворах и шпатлёвках. Воздухововлекатели позволяют существенно снизить усадку и растрескивание растворов на цементной и цементно-известковой основе. Повышают морозоустойчивость растворов и снижают высолообразование. Улучшают смачивание и диспергирование строительных смесей (например, штукатурок для машинного нанесения), уменьшают клейкость, обеспечивают более легкую перерабатываемость и улучшенные свойства при перекачке. Дозировка в сухих строительных смесях составляет 0,005 — 0,05% от всей массы.